EN SU NUEVA NOVELA
Julia Álvarez recrea primera misión global para erradicar pandemia
Julia Álvarez.
MÉXICO (EFE).- La escritora dominicana afincada en Estados Unidos Julia Álvarez afirmó este lunes en México que la misión encabezada por el español Francisco Javier Balmis en el siglo XIX contra la viruela “fue el primer intento global por erradicar una enfermedad mortal, y funcionó”.
“La razón por la que dejó de hacerlo fue por todas las guerras revolucionarias (de Independencia) a lo largo y ancho de América”, dijo en entrevista con Efe la escritora a propósito de su última novela, basada en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna contra la viruela, que se desarrolló entre 1803 y 1814.
La escritora presenta estos días en México la novela “Para salvar el mundo” (Alfagura, 2007), que rememora aquella travesía colocando en el centro de la historia la visión de una mujer, Isabel.
Desde la ciudad española La Coruña partió a bordo del barco “María Pita” una misión encabezada por el médico alicantino Balmis (1753-1819) que llevó por órdenes de Carlos IV la vacuna contra la viruela a Puerto Rico, Venezuela, Nueva España (México), Filipinas, Macao.
En aquel periplo participaron decenas de huérfanos, a quienes la novelista ha convertido en sus nuevos héroes anónimos.
“Tenemos el busto de Balmis, una avenida con su nombre, pero no sabemos nada de los niños”, señala la autora dominicana, fascinada también por el personaje de Isabel, rectora de un orfanato de La Coruña de donde salieron los huérfanos españoles que portaban en su sangre la vacuna.
“Fue el alma de la expedición, la hizo funcionar, pero ni siquiera conocemos su (verdadero) apellido”, afirma.
“No sabemos ni cómo era (físicamente)”, agrega la escritora, quien reconoce que siempre le ha fascinado cómo el progreso de la civilización se da “sobre las espaldas de héroes anónimos”.
Isabel admira a Balmis, se suma a la misión real pero “tiene momentos de debilidad, se deprime” y “se siente fracasada” a lo largo de aquel histórico viaje.
“Ésta es la Isabel de Julia Álvarez”, señala la escritora, quien confía en haber creado un personaje complejo, con alma, como hizo con otras de las protagonistas femeninas de sus libros.
“Lo que me interesa son las mujeres con alma, como (la dominicana) Salomé (Ureña) o (la mexicana) Sor Juana de la Cruz”, figuras ambas que renunciaron a sus pasiones para defender la emancipación intelectual de las mujeres de su tiempo, añadió.
Parte de la novela publicada en EE.UU. con el título de “Saving the world” (2006) está inspirada en Ellen Koenig, una médico que ha trabajado en la búsqueda de una vacuna contra el sida para personas de escasos recursos en República Dominicana, reconoció Álvarez.
“A los cincuenta años vio como en la República Dominicana los doctores no querían tratar a los pacientes con sida. Fue a la Escuela de Medicina y lanzó una clínica para ayudarles. ¿Y quién conoce a Ellen?”, añadió.
Para la escritora dominicana, una de las más importantes de la literatura latina en EE.UU., “la epidemia contemporánea equivalente a la viruela es el sida”, que sigue sin tener cura, un problema que también se aborda en su novela.
Recordó que en muchos países del planeta hay personas que mueren de enfermedades curables debido a que las compañías farmacéuticas han dejado de fabricar esas vacunas.
“Eso no es ético (…) La gente muere porque las farmacéuticas hacen pastillas para estar delgado o Viagra, porque esa es la manera de hacer dinero. Eso duele porque somos una familia humana”, deploró.
Álvarez es profesora de escritura creativa en el Middlebury College de Vermont y autora del poemario “Homecoming” (1986), de las novelas “How the García girls lost their accent” (1991), “In the time of the butterflies” (1994), “In the name of Salomé” (2000), “Once upon a time Quinceañera” (2007), entre otros libros.
La autora dominicana presentará a fines de este año un libro para niños (“El mejor regalo de todos: la leyenda de la vieja Belén”) y lanzará a comienzos del próximo año otra novela basada en una historia de inmigrantes. (EFE).
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